Kiri era una giovane sterna codalunga. Nacque a giugno su un'isola rocciosa del lontano nord, dove d'estate il sole non tramonta mai e la notte è solo una pallida ora azzurra. I suoi genitori le portavano piccoli pesci argentati, e lei crebbe in fretta, come se sapesse già di avere una lunga strada davanti. Ad agosto le sterne partirono verso sud, e Kiri volò con i suoi genitori sul mare freddo.
Il quarto giorno una tempesta la gettò lontano da loro. Per tre giorni volò da sola, stanca e affamata, senza altro intorno che acqua grigia e vento. Si tuffava per pescare, e un gabbiano la inseguì sopra le onde, ma lei era più veloce. Di giorno seguiva il sole e di notte seguiva le stelle.
Per mesi volò lungo le coste dei paesi caldi e sull'oceano aperto, finché arrivò nel lontano sud. Anche là era estate, e anche là il sole non tramontava. Migliaia di sterne pescavano nell'acqua fredda, e Kiri si unì a loro. In primavera tornò verso nord e rifece tutta la strada all'indietro, decine di migliaia di chilometri in un solo anno.
Tre estati dopo la sua nascita atterrò sulla stessa isola rocciosa, trovò un compagno e depose un uovo. Ogni anno vedeva due estati, e conosceva la strada.
