Karim aveva dodici anni e attraversava il deserto con suo nonno Idris, una vecchia guida che conosceva ogni duna per nome, e quattro cammelli. Il primo giorno Idris disse: «Il vento disegna sulla sabbia. Tieni il vento sulla guancia sinistra e arriverai all'acqua». Karim era stanco e accaldato e ascoltò solo a metà, come fanno i ragazzi quando gli si dice qualcosa di importante.
Il secondo giorno il cielo a nord prese il colore dell'ottone vecchio. «Una tempesta di sabbia», disse Idris. «Copriti il viso». Il vento ruggì e la sabbia nascose il sole. Idris aveva la febbre da due giorni, e ora scivolò giù dal cammello, troppo debole per rialzarsi. «Karim», sussurrò, «devi guidarci tu. Non puoi vedere le stelle. Leggi la sabbia».
Karim era terrorizzato. Ma legò i quattro cammelli in fila, aiutò il nonno a salire sul primo e lo legò con una sciarpa. Poi si mise in cammino. Tutta la notte tenne il vento sulla guancia sinistra e guardò le onde della sabbia ai suoi piedi, ognuna una piccola prova che il vento non aveva cambiato idea. Quando il coraggio gli mancava, contava i passi, e non si fermò, anche se il mondo si era ridotto a pochi metri di marrone ruggente.
Prima dell'alba il vento calò e il cielo si schiarì. Alla prima luce Karim vide le cime verdi delle palme: l'oasi! Delle donne al pozzo diedero loro dell'acqua. Idris aprì gli occhi. «Chi ti ha insegnato a camminare in una tempesta?», chiese. «Tu, nonno», disse Karim. «Dicevi che non ascoltavo mai. Ascoltavo».
