کریم دوازده سال داشت و با پدربزرگش ادریس، راهنمایی پیر که هر تپه‌ی شنی را به نام می‌شناخت، و چهار شتر از صحرا می‌گذشت. روز اول ادریس گفت: «باد روی شن نقش می‌کشد. باد را روی گونه‌ی چپت نگه دار تا به آب برسی.» کریم خسته بود و گرمش بود و نیمه‌گوش می‌داد، همان‌طور که پسرها وقتی چیز مهمی به آن‌ها گفته می‌شود گوش می‌دهند.
روز دوم آسمان شمال قهوه‌ای شد. ادریس گفت: «طوفان شن. صورتت را بپوشان.» باد غرید و شن خورشید را پنهان کرد. ادریس دو روز بود تب داشت و حالا از شترش سر خورد، آن‌قدر ضعیف که نمی‌توانست بنشیند. نجوا کرد: «کریم، تو باید ما را راهنمایی کنی. ستاره‌ها را نمی‌بینی. شن را بخوان.»
کریم وحشت‌زده بود. اما چهار شتر را پشت سر هم بست، به پدربزرگش کمک کرد روی اولی بنشیند و او را با یک شال بست. بعد راه افتاد. تمام شب باد را روی گونه‌ی چپش نگه داشت و به موج‌های شن زیر پایش نگاه کرد. هر وقت جرأتش کم می‌شد، قدم‌هایش را می‌شمرد و نایستاد، با این‌که دنیا به چند متر غرش قهوه‌ای کوچک شده بود.
پیش از سپیده‌دم باد آرام شد و آسمان باز شد. در اولین روشنایی کریم سر سبز نخل‌ها را دید: واحه! زن‌هایی کنار چاه به آن‌ها آب دادند. ادریس چشم‌هایش را باز کرد. پرسید: «چه کسی به تو یاد داد در طوفان راه بروی؟» کریم گفت: «شما، پدربزرگ. می‌گفتید من هیچ‌وقت گوش نمی‌دهم. من گوش می‌دادم.»
