토마스는 열 살이었고, 한 가지를 꽤 확신했다. 공기에는 무게가 있다는 것이다. 누나 엘리사는 토스트를 떨어뜨릴 뻔할 만큼 웃었다. "공기는 아무것도 아니야!" 하고 말했다. "그게 공기의 전부잖아." 토마스는 아무 말도 하지 않았는데, 열 살 소년이 아무 말도 하지 않는 것은 진지한 각오의 표시다. 차고에서 바람이 빠진 축구공을 가져와 주방 저울에 올리고 숫자를 손등에 적었다. 그다음에 공이 돌처럼 단단해질 때까지 부풀리고 다시 무게를 쟀다.
숫자는 몇 그램 더 높았다. 엘리사는 공을 집어 다시 저울에 올리고 눈살을 찌푸렸다. 저울이 고장 나지 않았는지 확인하려고, 한 번은 숟가락을 올려 보기도 하며 두 번 살폈다. 고장 나지 않았다. 커피잔을 들고 문가에서 듣고 있던 아빠는, 같은 공기가 우리 주변의 모든 것을 누르고 있지만 우리는 그것을 전혀 느끼지 못한다고 설명했다.
토마스는 축구공을 학교에 가져가 반 친구들에게 보여 주었고, 과학 대회에서 리본을 받았다. 평생 자기가 틀렸다고 인정한 적이 없는 엘리사는 토마스의 조수가 되었고, 자기에게 "공기부 부장"이라는 직함을 수여했다. 엘리사는 그것을 카드에 적어, 동생이 몹시 짜증을 내는 것도 아랑곳하지 않고 일주일 동안 달고 다녔다.