Tante Mei tenait un stand de nouilles au marché de nuit, sous une guirlande de lanternes rouges. Chaque client recevait exactement le même bol de nouilles et exactement la même blague : « Attention, les nouilles sont chaudes, mais mes blagues sont froides ! » Les gens grognaient, et ils revenaient chaque semaine.
Un soir, un homme en manteau cher a commandé les nouilles les moins chères de la carte et s'est mis à écrire dans un tout petit carnet. Tante Mei a remarqué le carnet, elle a remarqué ses chaussures brillantes, mais elle lui a donné le même bol et la même blague qu'à tout le monde. Quand il a eu fini la dernière goutte de bouillon, il a dit : « Je suis un célèbre critique gastronomique. Quel est votre secret ? » Tante Mei a haussé les épaules. « Du bouillon chaud, des gens qui ont faim, et je ne change pour personne », a-t-elle dit.
Il lui a donné cinq étoiles. Elle n'a jamais lu la critique, mais ses clients habituels lui en ont parlé, et ils étaient très fiers. La semaine suivante, la file était deux fois plus longue, et Tante Mei a raconté la même blague.