Dans une ville à la circulation interminable vivait une corneille éprise de noix et dépourvue de tout moyen de les ouvrir. Les coques étaient bien trop dures pour son bec, et pendant des semaines elle sautilla d'un parking à l'autre, affamée et de plus en plus indignée. Puis, un après-midi, elle vit une voiture rouler sur une noix tombée, entendit un craquement sec et vit la coque s'ouvrir. La corneille, qui n'avait jamais suivi un cours de physique, saisit aussitôt le principe.
Dès lors, elle travailla avec la patience d'une professionnelle. Elle portait une noix jusqu'au passage piéton, la déposait sur le chemin des voitures et se retirait sur le feu pour attendre. Les roues faisaient le plus dur. Ce n'est que lorsque le feu passait au rouge, que les voitures s'immobilisaient et que les piétons se mettaient à affluer qu'elle descendait, avec l'indifférence étudiée de quelqu'un qui passe par hasard, et récupérait son déjeuner.
Un vieil homme nommé monsieur Sato, qui nourrissait des moineaux sur le banc voisin du passage, observait cette routine chaque jour et refusa d'abord d'y croire. En quelques semaines, il était devenu complice : il apportait des noix de chez lui et les posait avec soin sur la chaussée. Des années plus tard, la corneille revint au passage avec deux oisillons, et la leçon recommença.