Braise était un jeune dragon, et il ne savait pas cracher du feu. Il toussait seulement, et quelques étincelles grosses comme des pois jaillissaient. Les grands dragons de la montagne se moquaient de lui. « Braise, tu ne pourrais pas allumer une bougie ! »
En plein hiver, il est descendu de la montagne de nuit, sous la neige, jusqu'à un village de quarante maisons. Toutes les fenêtres étaient sombres. La boulangère, madame Marsh, une femme de soixante ans, était assise dans une couverture près de son four froid. « La tempête a fait entrer la neige par la cheminée, a-t-elle dit. Les allumettes sont mouillées, et au matin il n'y aura pas de pain. »
Elle n'avait pas peur d'un dragon. « Sais-tu allumer un four ? »
« Je sais seulement tousser des étincelles », a dit Braise.
« Alors tousse », a dit madame Marsh.
Les étincelles s'éteignaient sur les bûches mouillées. Le feu d'un grand dragon aurait brûlé toute la boulangerie, mais de minuscules étincelles pouvaient être attisées peu à peu. Madame Marsh lui a donné des copeaux secs, et il a toussé toute la nuit. À l'aube, le four brillait, et tout le village est venu manger du pain chaud. Madame Marsh a accroché une pancarte à la porte : « Braise, allumeur de four officiel. » Ses étincelles avaient exactement la bonne taille.
