Braise était un jeune dragon qui ne savait pas cracher du feu. Quand il essayait, il toussait seulement, et quelques étincelles grosses comme des pois jaillissaient de sa gueule. Les grands dragons de la montagne se moquaient de lui. « Braise, tu ne pourrais pas allumer une bougie ! » disaient-ils.
En plein hiver, il descendit de la montagne de nuit, sous la neige, et arriva dans un village de quarante maisons où toutes les fenêtres étaient sombres. Devant la boulangerie était assise la boulangère, madame Marsh, une femme de soixante ans, enveloppée dans une couverture près de son four froid. « La tempête a fait entrer la neige par la cheminée et a éteint le feu, dit-elle. Les allumettes sont mouillées et les bûches sont humides. Au matin, il n'y aura pas de pain. »
Elle n'avait pas peur d'un dragon à sa porte. « Sais-tu allumer un four ? »
« Je sais seulement tousser des étincelles », dit Braise.
« Alors tousse », dit madame Marsh.
Les premières étincelles s'éteignirent sur les bûches mouillées. Le feu d'un grand dragon aurait brûlé toute la boulangerie, mais de minuscules étincelles pouvaient être attisées avec de la patience. Madame Marsh apporta une boîte de copeaux secs, et Braise toussa toute la nuit. La quarantième étincelle prit. Une flamme grosse comme un pouce devint un petit feu, puis un four rougeoyant.
À l'aube, tout le village se pressa dans la boulangerie pour manger du pain chaud. Madame Marsh accrocha une pancarte à la porte : « Braise, allumeur de four officiel. » Et Braise comprit que ses étincelles avaient exactement la bonne taille.
