Brace era un giovane drago e non sapeva sputare fuoco. Tossiva soltanto, e scintille grandi come piselli saltavano fuori. I draghi della montagna ridevano di lui. «Brace, non riusciresti ad accendere neanche una candela!»
In pieno inverno è sceso di notte dalla montagna, sotto la neve, in un villaggio di quaranta case. Tutte le finestre erano buie. La fornaia, la signora Marsh, una donna di sessant'anni, sedeva avvolta in una coperta accanto al forno freddo. «La tempesta ha fatto entrare la neve dal camino», ha detto. «I fiammiferi sono bagnati e domattina non ci sarà pane».
Non aveva paura di un drago. «Sai accendere un forno?»
«So solo tossire scintille», ha detto Brace.
«Allora tossisci», ha detto la signora Marsh.
Le scintille si spegnevano sui ceppi bagnati. Un drago grande avrebbe bruciato tutta la panetteria, ma delle scintille minuscole si potevano alimentare piano piano. La signora Marsh gli ha dato trucioli asciutti, e lui ha tossito tutta la notte. All'alba il forno brillava e tutto il villaggio è venuto a mangiare pane caldo. La signora Marsh ha appeso un cartello alla porta: «Brace, accenditore ufficiale di forni». Le sue scintille avevano proprio la misura giusta.
