Уголёк был молодым драконом, который не умел дышать огнём. Когда он пытался, он только кашлял, и изо рта вылетало несколько искр размером с горошину. Большие драконы горы смеялись над ним. «Уголёк, ты и свечку не зажжёшь!», говорили они.
Посреди зимы он ночью спустился с горы под падающим снегом и пришёл в деревню из сорока домов, где все окна были тёмными. Перед пекарней сидела пекарь, госпожа Марш, женщина шестидесяти лет, укутавшись в одеяло, у холодной печи. «Буря задула в трубу снег и погасила огонь», сказала она. «Спички мокрые, поленья сырые. К утру хлеба не будет».
Она не боялась дракона у своей двери. «Ты умеешь зажигать печь?»
«Я умею только кашлять искрами», сказал Уголёк.
«Тогда кашляй», сказала госпожа Марш.
Первые искры погасли на мокрых поленьях. Огонь большого дракона сжёг бы всю пекарню, но крошечные искры можно было разжечь, если проявить терпение. Госпожа Марш принесла жестянку сухих стружек, и Уголёк кашлял всю ночь. Сороковая искра загорелась. Пламя размером с большой палец стало маленьким огнём, а маленький огонь стал раскалённой печью.
На рассвете вся деревня набилась в пекарню, чтобы поесть тёплого хлеба. Госпожа Марш повесила на дверь табличку: «Уголёк, официальный зажигатель печей». И Уголёк понял, что его искры как раз нужного размера.
