In een winterbos waren de nachten lang en was de lucht dik van de wolken. Op een avond zag de vos de lantaarn van de houthakker aan een spijker bij zijn hut hangen. Hij pakte haar in zijn bek en droeg haar naar zijn hol, heel trots, alsof hij niet een lantaarn maar de maan had gestolen. Niemand anders in het bos had een eigen licht.
Intussen struikelden de andere dieren in het donker. De egel rolde in een sloot, de uil botste tegen een tak, en een konijnenfamilie riep elkaar en kon de weg naar huis niet vinden. De vos hoorde hen vanuit zijn hol, en zijn oren trilden, maar hij wilde niet delen.
In de derde nacht, alleen in het hol, leek het licht klein. Het liet hem zijn lege hol zien, zijn eigen grote schaduw op de muur en verder niets. In de vierde nacht kromp de vlam, flakkerde en doofde, en het hol was donkerder dan ooit.
’s Ochtends droeg de beschaamde vos de koude lantaarn door de vorst terug en legde haar voor de voeten van de houthakker. De houthakker, die de nacht had doorgebracht met zich afvragen wie in het bos zo wanhopig licht nodig kon hebben, begreep het meteen. “Ze had dorst”, zei hij. Hij vulde haar met olie en hing haar niet terug aan zijn spijker, maar op bij het kruispunt in het bos, waar alle paden samenkomen en elk dier haar kan zien. Die nacht zaten de egel, de uil, de konijnen en de vos samen eronder, en de egel schoof op om de vos plaats te maken. De uil, die tegen meer takken was gebotst dan een uil zou willen toegeven, zei niets, en dat was zijn manier om dank te zeggen. De hele winter zat de vos met de anderen in het licht. Een licht dat in een hol wordt bewaard, is klein, maar aan het kruispunt is het groot genoeg voor iedereen.
