In einem Winterwald waren die Nächte lang, und der Himmel hing voller Wolken. Eines Abends sah der Fuchs die Laterne des Holzfällers an einem Nagel an seiner Hütte hängen. Er nahm sie ins Maul und trug sie in seinen Bau, sehr stolz, als hätte er nicht eine Laterne, sondern den Mond gestohlen. Sonst hatte niemand im Wald ein eigenes Licht.
Die anderen Tiere stolperten inzwischen im Dunkeln. Der Igel rollte in einen Graben, die Eule stieß gegen einen Ast, und eine Kaninchenfamilie rief einander und fand den Weg nach Hause nicht. Der Fuchs hörte sie aus seinem Bau, und seine Ohren zuckten, aber er wollte nicht teilen.
In der dritten Nacht, allein im Bau, kam ihm das Licht klein vor. Es zeigte ihm seinen leeren Bau, seinen eigenen großen Schatten an der Wand und sonst nichts. In der vierten Nacht schrumpfte die Flamme, flackerte und erlosch, und der Bau war dunkler als je zuvor.
Am Morgen trug der beschämte Fuchs die kalte Laterne durch den Frost zurück und legte sie dem Holzfäller vor die Füße. Der Holzfäller, der die Nacht damit verbracht hatte, sich zu fragen, wer im Wald wohl so verzweifelt nach Licht verlangte, verstand sofort. „Sie hatte Durst“, sagte er. Er füllte sie mit Öl und hängte sie nicht wieder an seinen Nagel, sondern an die Wegkreuzung im Wald, wo sich alle Pfade treffen und jedes Tier sie sehen kann. In jener Nacht saßen der Igel, die Eule, die Kaninchen und der Fuchs gemeinsam darunter, und der Igel rückte zur Seite, um dem Fuchs Platz zu machen. Die Eule, die gegen mehr Äste gestoßen war, als eine Eule zugeben sollte, sagte gar nichts, was ihre Art war, danke zu sagen. Den ganzen Winter saß der Fuchs mit den anderen im Licht. Ein Licht, das man im Bau versteckt, ist klein, aber an der Wegkreuzung ist es groß genug für alle.
