据说很久以前，在还没有火柴的时候，村子里在广场上留着一堆火。守火的老人苏拉和她的学徒雅拉一起照看它，雅拉是个十二岁的女孩。在第一个下霜的夜里，大雨倾泻在广场上，把火浇灭了。冬天快到了，村子里有吃的，却没有火苗。
苏拉说，唯一剩下的火在冒烟山上，那里的地面发着红光，要走三天。火熄灭的时候，雅拉正在值班，所以她出发了。她带着一个陶罐，里面装着灰、干苔藓和她奶奶的红围巾。
到了山上，她在岩石一道发光的裂缝旁点着了一束树皮，把一块炭放进罐子里，放在苔藓下面。回来的路更难走了。河上的木头被冲走了，她蹚水过河，水一直没到胸口，罐子举在头顶。雨又下了起来，她整夜把火种护在斗篷下面。最后一天早晨，苔藓用完了，火种只有一粒种子那么大，她就把红围巾喂给它。
天亮时，她走进广场，罐子里升起一缕细细的烟。苏拉吹了一口气，村子屏住了呼吸，一朵火苗升了起来。从那天起，每家都留着一堆火，谁家的火灭了，就给谁一块炭。
