相传，咖啡的诞生要归功于一位名叫卡尔迪的牧羊人，他生活在埃塞俄比亚的高原上，那时还没有人想到要把这样的事记录下来。一天傍晚，他的山羊不肯像明白事理的牲口那样行事。它们没有安静下来过夜，而是在月光下蹦来跳去，精神十足，显然对自己得意极了，仿佛听到了一个被其余万物错过的笑话。卡尔迪从没见过它们这样活泼，便着手寻找原因，没多久就找到了：山羊们正大嚼一丛他从未留意过的灌木上的红色亮果。
卡尔迪是个好奇的年轻人，自己也尝了几颗。一阵舒服的躁动传遍四肢，他觉得自己能一直走到天亮。他迫不及待地想分享这一发现，便赶到隔壁山头的修道院，把一切都告诉了院长。
院长为人谨慎，并没有被打动。他认为这些果子有危险，甚至简直是魔鬼的东西，于是把它们扔进了火里。接下来发生的事让所有人吃了一惊：没有焦臭味，反而有一股温暖而惊人的香气充满了房间，像引诱飞蛾一样把修士们吸引到炉边。他们把烘烤过的豆子从余烬里扒出来，磨碎，浇上热水。传说坚称，这就是第一杯咖啡，而一向难以在漫长的夜祷中撑住眼皮的修士们，立刻就爱上了它。这当中有没有一个字是真的，没有人说得清；但这个故事流传了几个世纪，而大多数历史未必能这样说，它无疑是一个值得举杯的故事。