Volgens een oude Ethiopische legende werd koffie ontdekt door een geitenhoeder genaamd Kaldi. Op een avond merkte hij dat zijn geiten, in plaats van tot rust te komen voor de nacht, onder de maan sprongen en dansten, klaarwakker en vol kattenkwaad. Het duurde even voordat hij begreep waarom: ze hadden geknabbeld aan de glanzende rode bessen van een struik die op de helling groeide.
Kaldi, die van nature nieuwsgierig was, proefde zelf een paar bessen. Een aangename onrust verspreidde zich door hem heen, en plotseling had hij het gevoel dat hij de hele nacht kon lopen. Hij haastte zich naar het nabijgelegen klooster, waar hij de bessen aan de abt liet zien en beschreef wat hij had gezien.
De abt was niet onder de indruk. Overtuigd dat de bessen gevaarlijk waren, gooide hij ze in het vuur. Maar de vlammen deden iets onverwachts: een warme, rijke geur begon de kamer te vullen, en de monniken verzamelden zich eromheen. Ze haalden de geroosterde bonen uit de gloeiende as, maalden ze en overgoten ze met heet water. Het resultaat was de allereerste koffie. Vanaf dat moment dronken de monniken hem om wakker te blijven tijdens hun lange uren van gebed. Of er ook maar iets van waar is, kan niemand zeggen, maar het is een mooi verhaal.