On raconte que le café est né grâce à un chevrier nommé Kaldi, dans les hautes terres d'Éthiopie, il y a très longtemps. Un soir, ses chèvres ne sont pas rentrées tranquillement. Elles sautaient et dansaient au clair de lune, complètement réveillées, et Kaldi n'arrivait pas à les arrêter.
Il a vite trouvé la raison. Les chèvres avaient mangé les baies rouges d'un arbuste qu'il n'avait jamais remarqué. Kaldi en a goûté quelques-unes lui-même, et il a senti une soudaine montée d'énergie. Il a couru jusqu'au monastère et a raconté aux moines ce qu'il avait trouvé.
Le chef des moines l'a écouté attentivement. Puis il a secoué la tête. « C'est l'œuvre du diable », a-t-il dit, et il a jeté les baies dans le feu. Mais pendant qu'elles brûlaient, une odeur riche et merveilleuse s'est répandue dans la pièce. Les moines ont retiré les grains grillés des braises, les ont écrasés et ont versé de l'eau chaude dessus. Et c'était, d'après la légende, la première tasse de café. Les moines l'ont bue, et cette nuit-là, ils ont prié sans s'endormir.