Selon une ancienne légende éthiopienne, le café fut découvert par un chevrier nommé Kaldi. Un soir, il remarqua que ses chèvres, au lieu de s'installer pour la nuit, bondissaient et dansaient sous la lune, bien éveillées et pleines de malice. Il lui fallut un moment pour comprendre pourquoi : elles avaient grignoté les baies rouges et brillantes d'un arbuste qui poussait sur la colline.
Kaldi, curieux de nature, goûta lui-même quelques baies. Une agréable agitation se répandit en lui, et il eut soudain l'impression de pouvoir marcher toute la nuit. Il se hâta vers le monastère voisin, où il montra les baies à l'abbé et lui décrivit ce qu'il avait vu.
L'abbé ne fut pas impressionné. Persuadé que les baies étaient dangereuses, il les jeta au feu. Mais les flammes firent quelque chose d'inattendu : un parfum chaud et riche commença à emplir la pièce, et les moines se rassemblèrent autour. Ils retirèrent les grains grillés des braises, les moulurent et les couvrirent d'eau chaude. Ce fut le tout premier café. Dès lors, les moines le burent pour rester éveillés pendant leurs longues heures de prière. Que tout cela soit vrai, personne ne peut le dire, mais c'est une belle histoire.