Si racconta che il caffè sia nato grazie a un pastore di capre di nome Kaldi, sugli altopiani dell'Etiopia, moltissimo tempo fa. Una sera le sue capre non sono tornate a casa tranquille. Saltavano e ballavano al chiaro di luna, sveglissime, e Kaldi non riusciva a fermarle.
Presto ha scoperto il motivo. Le capre avevano mangiato le bacche rosse di un arbusto che lui non aveva mai notato. Kaldi ne ha assaggiate alcune e ha sentito un'improvvisa ondata di energia. È corso fino al monastero e ha raccontato ai monaci quello che aveva trovato.
Il capo dei monaci lo ha ascoltato con attenzione. Poi ha scosso la testa. «Questa è opera del diavolo», ha detto, e ha gettato le bacche nel fuoco. Ma mentre bruciavano, un profumo ricco e meraviglioso si è diffuso nella stanza. I monaci hanno tirato fuori i chicchi tostati dalla brace, li hanno schiacciati e ci hanno versato sopra acqua calda. E quella, secondo la leggenda, è stata la prima tazza di caffè. I monaci l'hanno bevuta, e quella notte hanno pregato senza addormentarsi.