言い伝えによると、コーヒーの始まりは、エチオピアの高原で暮らしていたカルディというヤギ飼いにある。そんなことを書きとめようと考える人がまだいなかった、ずっと昔のことだ。ある晩、彼のヤギたちは、分別のある動物らしくふるまうのをこばんだ。夜をおとなしく過ごす代わりに、月明かりの中でとびはね、かけまわり、目をさえさせて、見るからに得意そうだった。こんなに元気なヤギを見たことがなかったカルディは、原因をさがしはじめた。それはすぐに見つかった。ヤギたちは、彼が一度も気づいたことのない木の、つやのある赤い実をたらふく食べていたのだ。
好奇心の強い青年だった彼は、自分でも実を少し食べてみた。心地よいおちつかなさが手足に広がり、朝まででも歩けそうな気がした。この発見をだれかに伝えたくてたまらず、彼はとなりの丘にある修道院へ急ぎ、院長にすべてを話した。
用心深い人だった院長は、少しも心を動かされなかった。実を危険な、いや、まさに悪魔のものと見なし、火に投げこんだ。その後に起きたことは、みんなを驚かせた。こげくさいにおいの代わりに、あたたかくて驚くほどよい香りが部屋じゅうに広がったのだ。修道士たちは集まり、焼けた豆をおき火からかき出し、くだいて、熱いお湯をそそいだ。これが最初の一杯のコーヒーだった、と伝説は言いはる。長い夜の祈りのあいだ起きていることに、いつも苦労していた修道士たちは、すぐにそれが気に入った。この話に一言でも本当のことがあるのか、だれにもわからない。しかし、これは間違いなく、乾杯したくなるような話だ。