에티오피아의 오래된 전설에 따르면, 커피는 칼디라는 염소지기가 발견했다. 어느 저녁 그는 염소들이 밤을 지내려고 자리를 잡는 대신 달 아래에서 뛰고 춤을 추며, 눈이 말똥말똥하고 장난기가 가득하다는 것을 알아챘다. 이유를 알아내는 데에는 시간이 좀 걸렸다. 염소들은 언덕 비탈에 자라는 덤불의 윤기 나는 빨간 열매를 갉아 먹었던 것이다.
호기심이 많은 칼디는 열매를 몇 개 직접 먹어 보았다. 기분 좋은 들뜸이 온몸에 퍼졌고, 갑자기 밤새도록 걸을 수 있을 것 같았다. 그는 가까운 수도원으로 서둘러 가서 수도원장에게 열매를 보여 주고 자신이 본 것을 설명했다.
수도원장은 감명을 받지 않았다. 열매가 위험하다고 확신한 그는 열매를 불에 던졌다. 그런데 불꽃이 뜻밖의 일을 했다. 따뜻하고 진한 향기가 방을 채우기 시작했고, 수도사들이 모여들었다. 그들은 구운 콩을 숯불에서 긁어내고 빻아서 뜨거운 물을 부었다. 그 결과가 세상에서 가장 처음의 커피였다. 그때부터 수도사들은 기도하는 긴 시간 동안 깨어 있으려고 그것을 마셨다. 이 이야기에 조금이라도 진실이 있는지는 아무도 말할 수 없지만, 좋은 이야기다.