전설에 따르면 커피는 칼디라는 염소지기 덕분에 존재하게 되었다. 그는 아무도 그런 일을 글로 적을 생각을 하기 훨씬 전에 에티오피아 고원에서 살았다. 어느 저녁, 그의 염소들이 분별 있는 동물처럼 행동하기를 거부했다. 밤을 조용히 보내는 대신 달빛 아래에서 펄쩍펄쩍 뛰어다니며 신나게 놀았고, 눈이 말똥말똥했으며, 눈에 띄게 스스로에게 만족한 모습이었다. 염소들이 이토록 활기찬 것을 한 번도 본 적이 없었던 칼디는 원인을 찾아 나섰고, 오래 걸리지 않았다. 염소들은 그가 한 번도 눈여겨보지 않았던 덤불의 윤기 나는 빨간 열매를 배불리 먹고 있었던 것이다.
호기심 많은 청년이었던 그는 열매를 몇 개 직접 먹어 보았다. 기분 좋은 들뜸이 팔다리로 퍼졌고, 아침까지라도 걸을 수 있을 것 같았다. 이 발견을 나누고 싶어 안달이 난 그는 옆 언덕의 수도원으로 서둘러 가서 수도원장에게 모든 것을 이야기했다.
신중한 사람이었던 수도원장은 마음이 움직이지 않았다. 열매를 위험한, 아니 아예 악마의 것으로 여긴 그는 열매를 불에 내던졌다. 그다음에 일어난 일은 모두를 놀라게 했다. 타는 냄새 대신 따뜻하고 놀라운 향기가 방을 가득 채운 것이다. 수도사들은 모여들어 구운 콩을 숯불에서 긁어내고, 빻아서 뜨거운 물을 부었다. 그것이 최초의 커피 한 잔이었다고 전설은 우긴다. 긴 밤 기도 동안 깨어 있기가 늘 힘들었던 수도사들은 곧바로 그것이 마음에 들었다. 이 이야기에 한 마디라도 진실이 있는지는 아무도 말할 수 없지만, 확실히 건배할 만한 이야기다.