Segundo uma antiga lenda etíope, o café foi descoberto por um pastor de cabras chamado Kaldi. Uma noite, reparou que as suas cabras, em vez de se acomodarem para dormir, saltavam e dançavam sob a lua, bem acordadas e cheias de travessura. Demorou algum tempo a descobrir porquê: tinham andado a trincar as bagas vermelhas e brilhantes de um arbusto que crescia na encosta.
O Kaldi, curioso por natureza, provou ele próprio algumas das bagas. Uma agradável inquietação espalhou-se por ele, e sentiu de repente que podia caminhar a noite inteira. Apressou-se a ir ao mosteiro vizinho, onde mostrou as bagas ao abade e descreveu o que tinha visto.
O abade não ficou impressionado. Convencido de que as bagas eram perigosas, atirou-as para o fogo. Mas as chamas fizeram algo inesperado: uma fragrância quente e rica começou a encher a sala, e os monges juntaram-se à volta do fogo. Retiraram os grãos torrados das brasas, moeram-nos e cobriram-nos com água quente. O resultado foi o primeiríssimo café. A partir daí, os monges bebiam-no para se manterem acordados durante as longas horas de oração. Se alguma coisa disto é verdade, ninguém o pode dizer, mas é uma boa história.