Según una antigua leyenda etíope, el café lo descubrió un cabrero llamado Kaldi. Una tarde notó que sus cabras, en lugar de acomodarse para pasar la noche, saltaban y bailaban bajo la luna, bien despiertas y llenas de travesuras. Tardó un rato en averiguar por qué: habían estado mordisqueando las brillantes bayas rojas de un arbusto que crecía en la ladera.
Kaldi, que era curioso por naturaleza, probó unas cuantas bayas. Una agradable inquietud se extendió por su cuerpo, y de pronto sintió que podría caminar toda la noche. Corrió al monasterio cercano, donde mostró las bayas al abad y le describió lo que había visto.
El abad no se dejó impresionar. Convencido de que las bayas eran peligrosas, las arrojó al fuego. Pero las llamas hicieron algo inesperado: una fragancia cálida e intensa empezó a llenar la sala, y los monjes se reunieron alrededor. Sacaron los granos tostados de las brasas, los molieron y los cubrieron con agua caliente. El resultado fue el primer café de la historia. Desde entonces los monjes lo bebieron para mantenerse despiertos durante sus largas horas de oración. Si algo de esto es cierto, nadie puede decirlo, pero es una buena historia.