Rivayete göre kahve, varlığını Kaldi adlı bir keçi çobanına borçludur; bu çoban, kimsenin böyle şeyleri yazıya dökmeyi düşünmesinden çok önce Etiyopya yaylalarında yaşıyordu. Bir akşam keçileri akıllı hayvanlar gibi davranmayı reddetti. Geceye çekilmek yerine ay ışığında sıçrayıp oynaşıyorlardı; son derece uyanıktılar ve kendilerinden belli ki çok memnundular, sanki yaratılışın geri kalanının kaçırdığı bir şakaya ortak edilmiş gibiydiler. Onları hiç bu kadar canlı görmemiş olan Kaldi nedenini aramaya koyuldu ve çok geçmeden buldu: Keçiler, hiç fark etmediği bir çalının parlak kırmızı meyvelerine saldırmışlardı.
Meraklı bir genç olduğu için birkaç meyveyi kendisi de tattı. Uzuvlarına hoş bir huzursuzluk yayıldı ve sabaha kadar yürüyebileceğini hissetti. Keşfini paylaşmak için sabırsızlanarak yandaki tepedeki manastıra koştu ve her şeyi başrahibe anlattı.
Temkinli bir adam olan başrahip büyülenmedi. Meyveleri tehlikeli, hatta düpedüz şeytani sayarak ateşe fırlattı. Sonra olanlar herkesi şaşırttı: Yanık kokusu yerine sıcak ve şaşırtıcı bir koku odayı doldurdu ve keşişleri güveler gibi ocağa çekti. Kavrulmuş çekirdekleri közden çıkardılar, öğüttüler ve üstüne sıcak su döktüler. Efsane, bunun ilk fincan kahve olduğunda ısrar eder; uzun gece dualarında gözlerini açık tutmakta hep zorlanan keşişler de onu hemen benimsedi. Bunun bir kelimesinin bile doğru olup olmadığını kimse söyleyemez; ama bu hikâye yüzyıllardır yaşıyor, tarihin çoğu için bunu söylemek mümkün değil, ve kesinlikle bir fincan kahve içmeye değer bir hikâye.