Anya avait vingt-quatre ans, et elle prenait le train de nuit pour aller dans la ville de sa sœur. Il partait à dix heures du soir et arrivait à cinq heures quarante du matin. À la première gare, un grand homme en manteau gris se tenait sur le quai et la regardait fixement, et Anya, qui n'était pas méfiante de nature, sentit un frisson lui parcourir la nuque.
Une heure plus tard, il était dans le wagon-restaurant, deux tables plus loin, absorbé par son thé avec l'application de quelqu'un qui fait semblant de ne pas regarder. À minuit, il était dans le couloir. Plus tard, il resta longtemps devant son compartiment, sans rien faire, ce qui était d'une certaine façon pire. Anya changea de wagon, puis encore, mais chaque fois qu'elle levait les yeux, le manteau gris était là, patient comme une ombre. Elle le dit au contrôleur, M. Berg, qui l'écouta gravement. « Je vais le garder à l'œil », dit-il.
À cinq heures quarante, le train arriva. Anya sauta du train et se hâta sur le quai, le cœur battant. Derrière elle, elle entendit des pas qui couraient. « Mademoiselle ! Mademoiselle, attendez ! » Elle courut plus vite. Alors une main lui toucha le bras, et elle se retourna, prête à crier.
L'homme au manteau gris était plié en deux, tout à fait hors d'haleine, un petit porte-monnaie vert à la main. « Vous avez fait tomber ça à la première gare », haleta-t-il. « J'essaie de vous le rendre depuis dix heures. Vous changez de wagon très vite. » Son passeport, son argent et son billet de retour étaient dedans. « Je m'appelle Olek », ajouta-t-il. « J'ai traversé onze wagons, et j'ai mal aux pieds. » Derrière lui, M. Berg souriait. « Il m'a demandé neuf fois quel était votre compartiment », dit-il. « Je lui ai répondu que cela ne le regardait pas. » Anya éclata de rire, moitié de soulagement et moitié de honte, puis elle leur offrit un café à tous les deux, ce qui lui sembla le moins qu'elle pût faire.
