皮普是一只年轻的寄居蟹，住在多岩石的海岸上。他的壳已经太小了：腿露在外面，钳子也缩不进去。退潮的时候，一只海鸥沿着岩石间的水洼走来走去，神态悠闲，像个在菜单上挑菜的客人，皮普又慢又挤得难受，很不喜欢它那副样子。
他在沙滩上找到一个很大的空壳，奶油色带着褐色，对他来说太大了，是一座有回声的房子。他背不动，就在旁边等着。一只又老又大的蟹来了，有李子那么大。她试了试这个壳，绕着它走了两圈，很喜欢，就从自己的旧壳里走了出来，光着身子，动作飞快。
这时皮普看到了他从没见过的事。蟹从石头下面爬出来，在沙滩上排成一排，从最大的到最小的，一共九只，触角碰在一起，然后等着。老蟹搬进了大壳，第二只蟹滑进了她留下的壳，第三只滑进了第二只留下的，一只接着一只，海鸥在头顶盘旋，涨潮的第一道长浪漫上了沙滩。
最后，第八只蟹留下了一个正合适皮普的壳。他爬进去，感觉钳子安全地缩了回去。海鸥落在他刚才站的地方，他一下子窜进了一个水洼。一个空壳，让八只蟹有了新家。
