Pip était un jeune bernard-l'ermite sur une côte rocheuse. Sa coquille était trop petite : ses pattes dépassaient et il ne pouvait pas rentrer ses pinces. À marée basse, une mouette marchait le long des flaques entre les rochers, et Pip était lent et à l'étroit.
Sur le sable, il a trouvé une grande coquille vide, trop grande pour lui, comme une maison avec de l'écho. Il ne pouvait pas la prendre, alors il a attendu à côté. Un gros vieux crabe est arrivé. Il a essayé la coquille, en a fait deux fois le tour et l'a aimée. Il est sorti de sa propre vieille coquille.
Alors Pip a vu quelque chose qu'il n'avait jamais vu. Les crabes sont sortis de sous les pierres et se sont alignés sur le sable, du plus grand au plus petit, neuf crabes, et ils ont attendu. Le vieux crabe est entré dans la grande coquille, le deuxième crabe s'est glissé dans celle qu'il avait laissée, le troisième dans celle du deuxième, l'un après l'autre.
À la fin, le huitième crabe a laissé une coquille qui allait exactement à Pip. Il est entré dedans et a senti ses pinces rentrer en sécurité. Il s'est précipité dans une flaque juste au moment où la mouette atterrissait là où il se trouvait.
