Pip était un jeune bernard-l'ermite sur une côte rocheuse. Sa coquille était trop petite : ses pattes dépassaient et il ne pouvait pas rentrer ses pinces. À marée basse, une mouette marchait le long des flaques entre les rochers, et Pip était lent et à l'étroit.
Sur le sable, il trouva une grande coquille vide, crème et brune, beaucoup trop grande pour lui, comme une maison avec de l'écho. Il ne pouvait pas la prendre, alors il attendit à côté. Un gros vieux crabe arriva, gros comme une prune. Il essaya la coquille, en fit deux fois le tour et l'aima. Il sortit de sa propre vieille coquille, nu et rapide.
Alors Pip vit quelque chose qu'il n'avait jamais vu. Les crabes sortirent de sous les pierres et s'alignèrent sur le sable, du plus grand au plus petit, neuf en tout, les antennes se touchant, et ils attendirent. Le vieux crabe entra dans la grande coquille, le deuxième crabe se glissa dans celle qu'il avait laissée, le troisième dans celle du deuxième, l'un après l'autre, pendant que la mouette tournait et que la première longue vague de la marée montait sur le sable.
À la fin, le huitième crabe laissa une coquille qui allait exactement à Pip. Il entra dedans et sentit ses pinces rentrer en sécurité. Il se précipita dans une flaque juste au moment où la mouette atterrissait là où il se trouvait. Huit crabes avaient une nouvelle maison grâce à une seule coquille vide.
