ピップは岩の多い海岸にすむ若いヤドカリでした。からは小さすぎて、足が外に出ていて、はさみを中に引っこめることができませんでした。潮が引いたとき、カモメが岩の間の水たまりのそばを歩いていて、ピップはおそくて、きゅうくつでした。
すなの上に、大きな空のからがありました。ピップにはずっと大きすぎて、こだまのひびく家のようでした。運べないので、そのそばで待ちました。大きな年とったヤドカリが来ました。からを試して、まわりを二回歩いて、気に入りました。そして、古いからから出ました。
そのとき、ピップは見たことのないものを見ました。ヤドカリたちが石の下から出てきて、すなの上に、いちばん大きい子からいちばん小さい子まで、全部で九ひき、一列にならんで待っていました。年とったヤドカリは大きなからに入り、二ひき目はそのヤドカリが出たからにすべりこみ、三びき目は二ひき目のからに、と次々に入りました。
さいごに、八ひき目のヤドカリが、ピップにぴったりのからを残しました。ピップは中に入って、はさみがあんぜんに引っこむのを感じました。カモメが、さっきまでピップがいた場所におりた、ちょうどそのとき、ピップは水たまりにとびこみました。
