پیپ یک خرچنگ ناسک جوان در یک ساحل صخره‌ای بود. صدفش خیلی کوچک بود: پاهایش بیرون زده بود و نمی‌توانست چنگال‌هایش را تو بکشد. هنگام جزر یک مرغ دریایی کنار حوضچه‌های میان صخره‌ها راه می‌رفت و پیپ کند و تنگ‌جا بود.
روی شن یک صدف بزرگ خالی پیدا کرد، خیلی بزرگ‌تر از اندازه‌اش، مثل خانه‌ای پر از پژواک. نمی‌توانست آن را ببرد، پس کنارش منتظر ماند. یک خرچنگ بزرگ و پیر آمد. صدف را امتحان کرد، دو بار دورش گشت و از آن خوشش آمد. از صدف قدیمی خودش بیرون آمد.
آن‌وقت پیپ چیزی دید که هرگز ندیده بود. خرچنگ‌ها از زیر سنگ‌ها بیرون آمدند و روی شن در یک صف ایستادند، از بزرگ‌ترین تا کوچک‌ترین، در مجموع نه خرچنگ، و منتظر ماندند. خرچنگ پیر به صدف بزرگ رفت، دومی به صدفی سر خورد که او رها کرده بود، سومی به صدف دومی، یکی بعد از دیگری.
آخر سر خرچنگ هشتم صدفی رها کرد که دقیقاً اندازه‌ی پیپ بود. پیپ داخلش رفت و حس کرد چنگال‌هایش با امنیت تو می‌روند. درست وقتی مرغ دریایی جایی که او ایستاده بود نشست، پیپ به حوضچه‌ای پرید.
