پیپ یک خرچنگ ناسک جوان در یک ساحل صخره‌ای بود. صدفش خیلی کوچک شده بود: پاهایش بیرون زده بود و نمی‌توانست چنگال‌هایش را تو بکشد. هنگام جزر یک مرغ دریایی کنار حوضچه‌های میان صخره‌ها راه می‌رفت و پیپ، کند و در تنگنا، از قیافه‌اش اصلاً خوشش نیامد.
روی شن یک صدف بزرگ خالی پیدا کرد، به رنگ کرم و قهوه‌ای، خیلی بزرگ‌تر از اندازه‌اش، مثل خانه‌ای که در آن پژواک می‌پیچد. نمی‌توانست آن را ببرد، برای همین کنارش منتظر ماند. یک خرچنگ بزرگ و پیر، به اندازه‌ی یک آلو، آمد. صدف را امتحان کرد، دو بار دورش گشت و از آن خوشش آمد. از صدف قدیمی خودش بیرون آمد، لخت و چابک.
آن‌وقت پیپ چیزی دید که هرگز ندیده بود. خرچنگ‌ها از زیر سنگ‌ها بیرون آمدند و روی شن در یک صف ایستادند، از بزرگ‌ترین تا کوچک‌ترین، در مجموع نه خرچنگ، با شاخک‌هایی که به هم می‌خورد، و منتظر ماندند. خرچنگ پیر به صدف بزرگ رفت، دومی به صدفی سر خورد که او رها کرده بود، سومی به صدف دومی، یکی بعد از دیگری، در حالی که مرغ دریایی دور می‌چرخید و اولین موج بلند جزر و مد روی شن می‌خزید.
آخر سر خرچنگ هشتم صدفی رها کرد که دقیقاً اندازه‌ی پیپ بود. پیپ داخلش رفت و حس کرد چنگال‌هایش با امنیت تو می‌روند. درست وقتی مرغ دریایی جایی که او ایستاده بود نشست، پیپ به حوضچه‌ای پرید. هشت خرچنگ از یک صدف خالی خانه‌ی تازه گرفتند.
